Las cuencas sedimentarias son reactores estratigráficos, estructurales y termoquímicos de escala casi planetaria que producen una cornucopia de recursos orgánicos e inorgánicos. La escala sobre la cual se coordinan los movimientos de fluidos en las cuencas y la amplia mezcla de procesos involucrados es notable. Las características fácilmente observables indican el estilo de flujo que ha operado y sugieren qué tipo de recursos es probable que haya producido la cuenca. El argumento a favor de esta proposición se construye revisando e interpretando observaciones. Se sugieren características que los futuros modelos de cuencas podrían incluir para convertirse en herramientas de exploración y desarrollo más efectivas.