Las comunidades ecológicas son el resultado no solo de procesos ecológicos presentes, como la competencia entre especies y el filtrado ambiental, sino también de procesos evolutivos pasados ​​y actuales. Con base en estos supuestos, podemos inferir mecanismos de coexistencia contemporánea a partir de las relaciones filogenéticas de las especies en una comunidad. Estudiamos la estructura filogenética de las comunidades vegetales en cuatro sitios de cerrado, en el sureste de Brasil. Calculamos dos distancias filogenéticas brutas entre las especies muestreadas. Estimamos la estructura filogenética comparando las distancias filogenéticas observadas con la distribución de distancias filogenéticas en comunidades nulas. Obtuvimos comunidades nulas aleatorizando las relaciones filogenéticas del conjunto regional de especies. Encontramos una sobredispersión filogenética de las especies de cerrado. La sobredispersión filogenética tiene varias explicaciones, dependiendo de la historia filogenética de los caracteres y las interacciones ecológicas contemporáneas. Sin embargo, basándonos en modelos de coexistencia entre pastos y árboles, fuerzas ecológicas dependientes de la densidad y la historia evolutiva de la flora del cerrado, argumentamos que la sobredispersión filogenética de las especies del cerrado se debe principalmente a interacciones competitivas, ataques de herbívoros y patógenos, y a la especiación ecológica. Estudios futuros deberán incluir información sobre la historia filogenética de los rasgos vegetales.