En este trabajo describimos la sombra de las semillas, el reclutamiento de plántulas, la estructura ontogenética y la distribución espacial de Buchenavia capitata (un árbol de dosel emergente) en un fragmento de 380 ha de bosque atlántico en el noreste de Brasil. En particular, examinamos la distribución de semillas alrededor de 10 árboles parentales, así como el reclutamiento y la mortalidad de plántulas, durante un período de 18 meses debajo y alrededor de los árboles parentales. Además, describimos: (1) la presencia de B. capitata en claros de caída de árboles; (2) la estructura poblacional en términos de estadios ontogenéticos para todo el sitio; y (3) la distribución espacial de los adultos en un área de 51 hectáreas. El 99 % de las semillas se encontraron debajo de las copas de los árboles parentales (n = 4236) y la densidad de semillas alcanzó 14,6 ± 29,9 semillas/m² (0-140 semillas/m²). El 49 % de las semillas germinaron, pero la mortalidad de las plántulas alcanzó el 100 % después de un período de 18 meses. Además, no se encontraron árboles jóvenes de B. capitata en el sotobosque ni dentro de 30 claros de caída de árboles (94-2350 m²). Los adultos mostraron un DAP promedio de 69,3 ± 22,1 cm, una altura de 19,2 ± 2,9 m y una distribución espacial agrupada. B. capitata coincidió con algunas de las características de los árboles intolerantes a la sombra o especialistas en claros grandes, y nuestra hipótesis es que las bajas tasas o incluso la ausencia de eventos de dispersión de semillas a larga distancia podrían estar reduciendo la probabilidad de que las semillas de B. capitata alcancen hábitats adecuados para el reclutamiento y crecimiento exitoso de las plántulas. Debido a esto, (1) las plántulas enfrentan altos niveles de mortalidad temprana; (2) no hay reclutamiento de árboles jóvenes en el sitio de estudio; y (3) la población local enfrenta la senilidad y está amenazada de extinción local.