El óxido de cerio pertenece a los catalizadores heterogéneos más importantes, pero su aplicabilidad como el llamado sorbente reactivo para la degradación de sustancias químicas tóxicas sólo se ha descubierto recientemente. Para estos fines, el óxido de cerio se prepara por precipitación de sales de cerio insolubles (carbonatos) con una posterior descomposición térmica. Las propiedades del óxido de cerio preparado a partir del precursor carbonato se ven fuertemente afectadas por la temperatura durante la calcinación. Se examinaron las principales propiedades fisicoquímicas del óxido de cerio (área superficial específica, cristalinidad y química superficial) en función de la temperatura de calcinación. Dado que las propiedades de adsorción del CeO2 son sin duda de gran importancia en las aplicaciones mencionadas, se estudió la capacidad de adsorción utilizando un colorante azoico Acid Orange 7 (AO7) como compuesto modelo. La mayor eficiencia de sorción hacia el AO7 la mostraron los sorbentes preparados a temperaturas inferiores a 700°C, lo que se atribuyó principalmente a la presencia de grupos hidroxilos en la superficie del óxido. Se encontró una fuerte correlación entre la eficiencia de adsorción de los óxidos de cerio y su eficiencia de degradación para el pesticida organofosforado paratión metílico. Los grupos >Ce-OH en la superficie del sorbente son responsables de la unión del colorante por el mecanismo de complejación superficial, y probablemente también de la escisión nucleofílica del enlace P-O-arilo en la molécula del pesticida.