Este documento propone el uso de un modelo de programación de metas para la clasificación objetiva de universidades. Esta metodología ha sido utilizada con éxito en otras áreas para analizar el desempeño de empresas al centrarse en dos enfoques opuestos: (a) aquel que favorece las variables de desempeño alineadas con la tendencia central de la mayoría de las variables utilizadas en la medición del desempeño, y (b) una alternativa que favorece las variables de desempeño diferentes, singulares o independientes. Nuestros resultados se comparan con la clasificación propuesta por dos populares Rankings Mundiales de Universidades, y se resaltan algunas diferencias reveladoras. Mostramos cómo algunas universidades con mejor desempeño ocupan las mejores posiciones independientemente del enfoque seguido por el modelo de programación de metas, confirmando así su liderazgo. Además, nuestra propuesta permite cuantificar de manera objetiva la importancia de cada variable en el desempeño de las universidades, lo cual podría ser de gran interés para los tomadores de decisiones.