El envasado principalmente funciona protegiendo y preservando su contenido. En el caso del envasado de alimentos, el paquete protege el producto alimenticio contenido de (i) daños físicos/mecánicos; (ii) cambios fisicoquímicos debido al efecto de la luz, el oxígeno, la humedad y los olores; y (iii) cambios biológicos debido a la presencia de microorganismos y plagas; todos estos parámetros resultan en la reducción de la calidad y seguridad del producto. Debido al impacto negativo de los materiales de envasado sintéticos en el medio ambiente, organizaciones de investigación y la industria alimentaria están explorando actualmente la posibilidad de utilizar materiales biodegradables y renovables derivados de fuentes naturales. Tales biopolímeros incluyen: proteínas (proteínas de suero, proteínas de trigo, maíz y soja, gelatina), derivados de lípidos (ceras, triglicéridos acetilados) y carbohidratos (almidón, celulosa y sus derivados, carragenina, pectina, quitosano, alginatos) utilizados en aplicaciones de envasado de alimentos. Los alginatos son biopolímeros naturales de polisacáridos hidrofílicos principalmente extraídos de algas marinas pardas. En forma de películas o recubrimientos, exhiben: buenas propiedades formadoras de película, baja permeabilidad al oxígeno y vapores, flexibilidad, solubilidad en agua y brillo, siendo insípidos e inodoros. Cuando se combinan con aditivos como ácidos orgánicos, aceites esenciales, extractos de plantas, bacteriocinas y nanomateriales, contribuyen a la retención de humedad, reducción de contracción, retardo de la oxidación, inhibición de la degradación del color y la textura, reducción de la carga microbiana, mejora de la aceptabilidad sensorial y minimización de las pérdidas durante la cocción. Inicialmente, los alginatos se utilizaron como recubrimiento para frutas y verduras frescas perecederas para controlar la tasa de respiración, pero se pueden aplicar a una amplia gama de alimentos, como carne, aves, mariscos y productos lácteos, lo que resulta en la extensión de la vida útil del producto. Cuando se utilizan como parte del principio de tecnologías de envasado activo, inteligente y verde, los alginatos pueden funcionar de forma sinérgica para producir un sistema de envasado de alimentos multifuncional que comprende el objetivo final de la tecnología de envasado de alimentos.