Antecedentes: Para ofrecer una comprensión fundamental del potencial y uso de la microscopía de fuerzas atómicas (AFM) en medicina y ciencias de la vida, este trabajo presenta una descripción detallada de los modos de AFM de imagen y no imagen para la caracterización de membranas modelo y células a nanoescala.

Métodos: Los modos de AFM de imagen y no imagen se describen con ejemplos en términos de la caracterización de propiedades topográficas, morfológicas y nanomecánicas de las muestras.

Resultados: La obtención de imágenes por AFM de bicapas lipídicas soportadas (SLBs) reveló los efectos de la temperatura y de la composición del medio sobre la topografía de las SLBs en las fases de gel y fluida, así como sobre el grosor de la bicapa. El AFM de no imagen mostró el fortalecimiento de la SLB en ambas fases mediante el proceso de unión de iones. La obtención de imágenes de células neuronales y de neuroblastoma con y sin tratamiento reveló cambios morfológicos en la forma, volumen, rugosidad y dimensión de Feret. El AFM de no imagen mostró el cambio en la elasticidad celular inducido por el tratamiento con H₂O₂ con y sin quercetina, y por el tratamiento con cobre y miricetina. Las mediciones de elasticidad celular revelaron una reorganización del citoesqueleto y de las estructuras filamentosas.

Conclusiones: Las diversas aplicaciones del AFM de imagen y no imagen pueden proporcionar información importante sobre los procesos subyacentes en sistemas biológicamente relevantes. El AFM, como técnica complementaria a otros métodos biomédicos, permite el tamizaje y el seguimiento de cambios fisiológicos a nanoescala.