La familia Orchidaceae cuenta con aproximadamente 28,000 especies, y la mayoría de ellas se mencionan en la medicina popular de naciones de todo el mundo. El uso de orquídeas terrestres en regiones europeas y mediterráneas se ha reportado desde tiempos antiguos, pero hay poca información disponible sobre sus propiedades medicinales, así como sobre sus fitoquímicos y actividades biológicas. Sin embargo, la recolección de plantas para uso humano sigue siendo una de las principales amenazas para las orquídeas terrestres, junto con otros factores amenazantes como la mala gestión del hábitat y la perturbación de los simbiontes, como los polinizadores y los hongos micorrízicos. Por lo tanto, el objetivo principal de esta revisión fue resumir y discutir la información disponible sobre los usos populares pasados y actuales de las orquídeas europeas. Luego agrupamos los datos fitoquímicos para evaluar la presencia de compuestos bioactivos de relevancia farmacológica, y discutimos si estos podrían apoyar el empleo terapéutico de los diferentes órganos. Finalmente, debatimos brevemente la sostenibilidad de las utilizaciones de las orquídeas, considerando los diferentes factores amenazantes y las acciones de conservación, incluidos los métodos de propagación de plantas.