El estrés salino es un factor ambiental significativo que inhibe el crecimiento y desarrollo del maíz, afectando gravemente la formación del rendimiento. Curiosamente, los nanomateriales, particularmente las nanopartículas de óxido de zinc (ZnONPs), pueden mejorar la resistencia a varios estreses y apoyar el crecimiento saludable de los cultivos. Sin embargo, los efectos de las ZnONPs en el maíz bajo estrés salino siguen siendo poco claros. Este estudio investiga el efecto de la exposición foliar y de semillas a nanopartículas de óxido de zinc (ZnONPs) en la reducción del estrés salino inducido por NaCl en dos líneas inbred de maíz (NKY298-1 y NKY211). Durante un período de siete días, bajo 120 mM de NaCl, medimos el crecimiento, las especies reactivas de oxígeno (ROS), el malondialdehído (MDA), el índice de estabilidad de membrana (MSI), el estado hídrico (contenido hídrico relativo, RWC), los pigmentos fotosintéticos y parámetros, las enzimas fotosintéticas seleccionadas y las actividades de las enzimas antioxidantes. Luego, proponemos cuatro índices compuestos, incluyendo el índice de mejora del estrés (SII), el índice de capacidad de alivio (ACI), los efectos de mejora integral (CIE) y la capacidad de alivio integral (CAC), para clasificar la efectividad de las dosis de ZnONP. Los hallazgos sugieren que 50-100 M de ZnONPs mitigan significativamente el daño salino, con dosis óptimas que varían según el genotipo (50 M para NKY211 y 100 M para NKY298-1). Notablemente, la originalidad del estudio radica en su puntuación compuesta lado a lado a través de 26 características en plántulas de dos genotipos de maíz. En conclusión, los hallazgos proporcionarán una nueva idea para la investigación sobre el mecanismo molecular mediante el cual la aplicación exógena de ZnONPs mejora la tolerancia al estrés salino de las plántulas de maíz.